Las aguas saborizadas sacuden el mercado de consumo

Redacción: Zico

Las aguas saborizadas conforman un segmento relativamente innovador que ha ido ganando terreno a paso vigoroso desde su lanzamiento en 2002, a tal punto que ha renovado la conducta de miles de consumidores en cuestiones de cómo satisfacer la sed.

En un mercado hiper-saturado, donde la competencia ha ido en constante aumento, las compañías más importantes del rubro ven cómo este verano las ventas de bebidas gaseosas -su estandarte- ha ido en disminución, mientras que las aguas -con y sin sabor- han crecido a ritmo vertiginoso. En cálculos estimativos, la tendencia hacia un mayor consumo de bebidas sin gas perjudica el nivel ganancial de las compañías especializadas en el segmento gaseosas, las cuales ya están alarmadas por la situación. A su vez, aquéllas empresas pura y exclusivamente dedicadas a la comercialización de aguas (Danone S.A.) han visto reflotar sus negocios de manera exponencial.

Estudios de último momento realizados por una de las mayores compañías de refrescos de Argentina comprueban que cada vez es mayor el viraje de los consumidores de gaseosas hacia las aguas saborizadas. Puede comprobarse fácilmente: Entre 2006 y 2008, Coca-Cola Company y PepsiCo Bebidas de Argentina se sumaron al mercado en auge, con sus bebidas Aquarius by Cepita y H2OH!, bajo la capa de 7up, respectivamente.

La onda light

En consonancia con las tendencias mundiales, los consumidores argentinos han ido aceptando paulatinamente los refrescos no gasificados, situación inimaginada otrora. Por otra parte, el hincapié que el marketing publicitario ha hecho en divulgarlas como bebidas "light" (muchas no lo son), conjugado con la supuesta mayor eficacia para aplacar la sed, las ha coronado como bebidas preferenciales entre las mujeres, si bien pueden considerárselas actualmente como de "consumo heterogéneo".

Cuestiones de bolsillos

Varios comerciantes de ojo crítico señalan que no han parado de registrar caídas en sus ventas desde marzo de 2008, fecha del comienzo del conflicto Gobierno - Campo. Otros muchos advierten la grave situación en base a los reiterados aumentos que las principales marcas han gravado sobre sus productos durante todo 2009. Y todos -para darle el broche- señalan que 2010 los recibió con una bofetada frente a la enorme cantidad de gente que escapó de vacaciones, dejando las calles desiertas y los comercios en plena picada por el barranco.

Varios miembros del staff de Marketing Operativo de Coca-Cola FEMSA, embotelladora de la famosa bebida en el AMBA (área Metropolitana de Bs As), destacan que la caída se vuelve más pronunciada en los Kioscos, Maxikioscos y Almacenes con tránsito peatonal mediano-bajo. Éstos se ven imposibilitados de competir con la segmentación de precios existente, la cual beneficia ampliamente a los grandes cadenas y los supermercados chinos, contra los cuales quedan completamente desarmados. Los comerciantes de estos canales subrayan entre las principales causas la desigual competencia, manifiesta en la brecha de precios existentes.

A mencionada causa, debe contemplrase además la diferencia de precios que las bebidas gaseosas y las aguas poseen entre sí. En promedio, una Coca-Cola de 600 cm3 oscila los $3,75-$4,25, mientras que una Ser/Levité/Aquarius perfila hacia los $3,00-$3,50, diferencia que el bolsillo del trabajador común siente. Más notoria en las bebidas de consumo futuro: las gaseosas de 1.5/2.25 llegan a valer entre los $7 y los $10, mientras que las saborizadas no superan los $5,50. Más de un boleto de colectivo.

La caída de ventas que registran las gaseosas ha hecho replantear al interior de las comisiones directivas qué tan auspicioso ha sido salir a quitarle mercado a empresas dedicadas a las aguas y cuánto tiempo más el mercado soportará los pesados márgenes que las multinacionales marcan sobre sus productos premium. Mientras tanto, la sensación de inestabilidad económica y el apriete del bolsillo dan algunos indicios. De ahora en más, queda sólo observar.